Это огромное болото в Джорджии вызывает противоречивые отзывы. Некоторые называют его одним их самых ужасных мест на Земле (ну или по крайней мере во всей Джорджии), другие – одним из самых прекрасных.

Есть основания и для того, и для другого. Почему это болото считается страшным? Ну прежде всего – это почти две тысячи квадратных метров булькающей, уходящей из под ног, коварной земли. Название Окефеноки так и переводится с языка местных индейцев – шатающаяся земля. И оказалось, что человек не может справиться с этим болотом. Много раз предпринимались попытки обуздать болото – как-то его осушить и облагородить. Но болото на этом месте уже 6 с половиной тысяч лет, оно не уступило своих позиций человеку, который здесь сравнительно недавно. Зыбкая земля «ушатала» и строения, и дороги. Торф накапливался тысячелетиями, начиная с тех времен, когда здесь было древнее мелководье на тогдашней границе Атлантического океана, и образовал на удивление устойчивую и богатую экологическую систему.

Еще Окефеноки страшно своими пожарами: дым от последнего большого, в 2007 году, разносился до Атланты и Орландо.

И наконец, обитатели: бесконечные рои комаров, жабы и ядовитые змеи, тысячи аллигаторов, опасных для человека. И плотоядные растения. Нет, конечно, они-то как раз не могут нанести вреда человеку: их добыча – многочисленные насекомые болота. Но создают некий мрачный и таинственный ореол, положенный болотам.

В целях безопасности болото огорожено, закрывается на ночь, и массовый туризм в нем строго организован.

Среди туристов Окефеноки пользуется все растущей популярностью. Потому что с другой-то стороны болото прекрасно. И не только для любителей экстремального отдыха, хотя встречаются и такие. Для них организуют незабываемое приключение: ночевку в закрытом Окефеноки вместе с аллигаторами и комарами.

Более простой и безопасный способ познакомиться с болотом – дневные экскурсии на лодках, каноэ, каяках. Туристы в Окефеноки приезжают со всего света – из Великобритании, Германии и даже Японии.

Болото удивительно живописно – торф дает буйный рост растительности, здесь настоящие непроходимые заросли, гладкие протоки со стоячей водой, отражающей ядовито-яркую зелень. Огромными колоннами прямо из воды растут вековые деревья, образуя сводчатый потолок высоко над болотом.

Турист неминуемо познакомится с богатой фауной болота – здесь огромное число лягушек, птиц, водятся медведи и рыси, которых, конечно, труднее встретить.

Окефеноки охраняется и признано Национальным парком. Древнее болото представляет исследовательский интерес для биологов и геологов. А недавно обнаружились и богатейшие залежи титановой руды в его недрах. Теперь нам предстоит наблюдать, что же победит: желание сохранить уникальное болото или потребность в титане. Впрочем, болото приносит огромный доход как туристический объект, и возможно, это сохранит его от разработки недр. А может быть, мощное и древнее болото опять не подпустит к себе корыстно настроенного человека.