Большой призматический источник, Йеллоустонский (Yellowstone)
национальный парк, США.
Фото: Zach Frank / Shutterstock
Исследование, проведенное лабораторией реактивного движения NASA,
выявило, что супервулкан из Йеллоустонского национального парка
угрожает безопасности Земли больше, чем столкновение нашей планеты
с гигантским астероидом или кометой. Конечно, шансы того, что это
случится в ближайшем будущем, чрезвычайно малы (1 к 730 000).
Однако катастрофические последствия извержения такого вулкана
достаточно велики, чтобы агентство NASA занялось разработкой плана
по предотвращению трагедии планетарного масштаба. Если произойдет
незначительное извержение супервулкана, это приведет разве что к
прорыву на поверхность земли медленных потоков лавы. Однако более
мощная активность теоретически не только нанесет серьезнейший ущерб
практически всей Америке, но и навредит мировому сельскому
хозяйству, а что еще страшнее – может погубить жизни миллионов
людей. Размышляя над такой опасностью, команда NASA разработала
невероятно амбициозный план, чтобы спасти человечество от жуткой
трагедии.
Вулканические извержения обычно происходят из-за высокого давления
выделяющихся из раскаленной магмы газов. Сейчас Йеллоустонский
супервулкан производит тепло, которое можно приравнять работе 6
средних тепловых электростанций. Примерно 60-70% энергии
магматического пузыря Йеллоустона охлаждается за счет воды,
проникающей в раскаленные породы вулкана. Благодаря этой природной
системе предотвращения извержения и существуют
знаменитые на весь мир гейзеры парка. Но если охладить магму еще на
35%, то по плану NASA риск извержения будет сведен практически к
нулю, ведь породы кальдеры уже не расплавятся до такой степени,
чтобы произошел взрыв.
Извержение вулкана в Исландии.
Фото: Gardar Olafsson / Shutterstock
Чтобы достичь своей цели исследователям нужно будет пробурить
скважину глубиной в 10 километров прямо рядом с магматической
камерой и под большим давлением закачать туда воду. Циркулирующая в
жерле вода будет постоянно подогреваться и выводить тепло на
поверхность земли день за днем. Чтобы случайно не вскрыть скальный
потолок над магматическим пузырем и не спровоцировать
катастрофическое извержение, исследователи NASA предлагают начать
бурение именно под камерой магмы, а не над ней.
Проект обойдется в 3,5 миллиарда долларов, и такая цифра вряд ли
понравится политикам. Скорее всего власти не захотят платить за
идею и за предупреждение минимального
риска извержения. Однако управление NASA
отмечает, что выделяемое внедренной водой тепло может быть
использовано на практике, и инвестиции в проект станут выгодными не
только из-за спасения землян от катастрофы планетарного масштаба,
но и потому что они обеспечат США серьезным источником
энергии.
«Когда люди впервые начали обсуждать идею защиты Земли от
столкновения с астероидом, они реагировали примерно так же, как и
сейчас на угрозу извержения супервулкана» - напоминает Брайан
Вилкокс (Brian Wilcox), сотрудник лаборатории NASA по изучению
реактивного движения. Нам казалось, что человечество слишком слабо
и ничтожно, чтобы бороться с астероидом, достаточно крупным, чтобы
нанести Земле серьезный ущерб. Но оказалось, что если
спроектировать систему, которая будет незначительно смещать
небесное тело с его траектории очень долгое время, можно сделать
так, что астероид пролетит мимо Земли. Задача оказалась более
простой, чем люди думали изначально. В обоих случаях необходимо,
чтобы научное сообщество приступило к исследованию проблемы как
можно раньше. Тем более что Йеллоустонский вулкан извергается
примерно раз в 600 000 лет, и его последний взрыв произошел как раз
где-то 600 000 лет тому назад…
