Большинство деревьев растёт строго вертикально,
однако в сложных условиях, когда отдельные растения должны
конкурировать за солнечный свет, или при интенсивном механическом
воздействии, некоторые деревья могут расти под углом.
Араукария Кука (Araucaria columnaris), или сосны Кука, названные в
честь капитана Джеймса Кука, чьё второе морское кругосветное
путешествие открыло эти деревья научному миру — это деревья,
эндемичные Новой Каледонии в районе Меланезии в юго-западной части
Тихого океана. Однако с тех пор, как сосны Кука были обнаружены,
они были культивированы по всему миру в регионах с умеренным,
субтропическим и тропическим климатом.
Произрастая вне пределов своего родного ареала обитания, сосны Кука
имеют настолько ярко выраженный наклон, проявляющийся повсеместно,
что эта особенность часто используется в качестве идентифицирующей
характеристики этого
вида. Но до недавних пор никто не обращал особого внимания на
то, в какую сторону и насколько сильно они наклоняются.
Мэтт Риттер (Matt Ritter) из Калифорнийского политехнического
университета (California Polytechnic State University) в
Сан-Луис-Обиспо (San Luis Obispo) изучал сосну Кука для готовящейся
к изданию книги о городских деревьях Калифорнии и понял, что эти
сосны на его родине всегда наклоняются на юг. Чтобы убедиться в
том, что это происходит повсеместно, он созвонился со своим
австралийским коллегой и с удивлением узнал, что деревья,
произрастающие ниже экватора, растут с наклоном на север.
Заинтригованный, Мэтт Риттер и его команда приложили больше усилий
и изучили 256 сосен
Кука, растущих на пяти континентах — с 7 по 35 градус северной
широты и с 12 по 42 градус южной широты. Они обнаружили, что
деревья всегда наклоняются в сторону экватора, а угол наклона
увеличивается по мере их удаления от экватора. В среднем, деревья
наклоняются на 8,5 градуса, хотя в Австралии был найден один
экземпляр, наклонившийся почти на 40 градусов.
Непонятно, почему сосны Кука демонстрируют такое специфическое
поведение, но исследователи считают, что это связано с
фототропизмом — тем же самым явлением, из-за которого комнатные
растения наклоняются в сторону солнца. Возможно, сосны Кука
сгибаются, чтобы лучше поймать косые солнечные лучи на дальних
широтах.
У большинства деревьев тенденция склоняться в сторону солнца
уравновешивается их чувствительностью к гравитационному притяжению
Земли, явлением, называемым гравитропизм (или геотропизм),
удерживающим деревья вертикально. Исследователи предполагают, что у
сосен Кука эта способность может отсутствовать.